読み物

第27回 今年も火星大接近

火星の大接近！？

一昨年に火星は超大接近して、天文界は大いににぎわいました。このコラムのスタートもそのころでしたので、第１回目の話題は火星でした（バックナンバーをご覧ください）。このときは、６万年ぶりの超大接近などとマスコミでさわがれたわけですが、それ以後にもう火星は接近しないのかというと実は地球には２年２か月おきに接近するのです。

どこにどんな風に見られる？

空には多くの星が輝いていますので、その中から火星を見つけだすこととなります。
火星とほかの星との見かけ上の違いはいくつかあります。まず、明るさですが、秋の星々（星座をかたちづくる恒星）がいずれもあまり明るくなく、１等星は、みなみのうお座のフォーマルハウトひとつだけで、それ以外は２等星かそれよりも暗い星で構成されていますが、そうした中にあって、火星だけは−（マイナス）２．３等星という、きわだった明るさで輝いています。
次に火星の色ですが、みなみのうお座のフォーマルハウトなどは青白く輝いて見えますが、火星はほかの星と違って赤く（朱色っぽく）輝いています。しかも星のまたたきがほかの星（恒星）とちがって、ほとんどないのです。
さらに、火星が見られる方角は、１０月上旬では午後８時過ぎにみつけようとすると、東の空、高度角にして３０度くらいの高さにみつけることができます。星座でいうとおひつじ座の中にあります。

天体望遠鏡で見る

つくばでは天体観望会は、つくば植物園やつくばエキスポセンターなどで定期的に行われていますので、日時や参加可能かどうかを問い合わせてみてみましょう。
そのほかにも学校主催などで行われることもありますので、チラシや情報誌などにご注目ください。
天体望遠鏡では火星表面の模様がわかりますし、色もはっきりわかります。火星の南極にはドライアイスで白く凍った様子も見られます。
天体望遠鏡をお持ちの方は、ぜひ、火星観測にチャレンジしましょう。
この際、天体望遠鏡を買いたいとお考えの方は、天体望遠鏡専門店で購入されることをお勧めします。前回の火星接近の時は、格安な粗悪品まで売り切れたというほど天体望遠鏡は良く売れましたが、読者の皆様が決して粗悪品を購入されませぬよう、お気をつけいただきたいと思います。

１０月１７日部分月食を見よう

今年の中秋の名月（旧暦８月１５日、十五夜）は、９月１８日でした。中秋の名月は別名「芋名月」とも呼ばれ、この日はお団子や芋、ススキなどのお供えをしてお月見をするという風習が、奈良、平安のころから行なわれてきました。もともとは中国からの伝来だといわれています。

秋の星空

秋の星座は１等星がひとつしかないこともあって、地味だといわれています。しかし、空気が澄んでいることもあって、快晴の夜に星座をさがしてみましょう。
ペガススの四辺形からペガスス座とアンドロメダ座をみつけ、続けて北の空にカシオペヤ座、ケフェウス座それからペルセウス座などをみつけましょう。ペガススの南にはうお座、みずがめ座、みなみのうお座などがみつかります。星図を参考にしてくじら座あたりまでみつけられればもう完璧です。
先月のコラムから星図を見やすくするように工夫しています。プリントアウトしてご使用ください。
なお、星座さがしには、星座早見盤なども併用されるとなお、みつけやすくなります。天体望遠鏡ショップや書店などで、５００〜２０００円程度のものが販売されています。ぜひ、ご活用ください。

10月の星座案内図

クリックすると、星図が変わります。

2005年10月3日