読み物

毎年、８月には流れ星（流星）がたくさん流れることが知られています。特に８月１２日前後に見られるペルセウス座流星群がもっとも有名で、今年は、８月１３日の朝にピークを迎えます。多いときには１時間に４０〜６０個くらい流れるといわれるペルセウス座流星群ですから、必ず見ることができることでしょう。

実際に観測をするときは、８月１２日の夜に観測を始め、１３日の明け方まで、それぞれ１時間単位で何個流れたかを数えてメモなどをとるといいでしょう。

今月は１３日がちょうど新月で、まったく月明かりがない、観測に最高の好条件の空となります。
観測場所は、自宅であればベランダなどでもかまいませんが、筑波山などに出かけられれば、まち明かりをさけて光害（ひかりがい）の少ないところを選んで観測するといいでしょう。

何個か流星を観測しているうちに、その流星の経路を逆方向にたどっていくと、ペルセウス座の方角から流れてくるように見られることに気づくはずです。流星群の流星は、一方向から放射されるように見られ、その放射点（輻射点）の位置がペルセウス座にあるので、ペルセウス座流星群と呼ばれています。

流星は、音もなくスーと流れ、その見えている時間は１秒以下ですので、お友達が「見えた！」といってからその方角を見ても、間に合いません。１２日の深夜には夏の星座でいっぱいだった空も、夜半を過ぎ、１３日の夜明け前にはすっかり秋の星座に入れ替わっていますので、ゆっくり頭上で回転していく星座を夏から秋まで楽しみながら、流れ星を見つける夜を過ごしてみましょう。

８月２８日に満月が地球の影に入る皆既月食が見られます。つまり、太陽と地球と月がこの日は一直線に並ぶわけです。
観測は、夕方の東の空から始まります。肉眼でも十分観測できますし、双眼鏡を用いても天体望遠鏡を使っても良いでしょう。
夕方、午後６時過ぎに少しかけ始めた月が東の空から昇ってきます。
皆既月食と呼ばれる月の全体が地球の影の中に入ってしまうのは、午後６時５２分ころから午後８時２２分頃までで、その後は、また段々と明るい月が姿を現してきて、午後９時２４分には完全に普通の満月に戻ってしまいます。
感動的なこの月食の姿をぜひ、ごらんいただきたいと思います。

先月の分解能に続いて今月もレンズに関するお話です。今月は色収差について述べます。
色収差というのは、レンズの中を通った光が、光の波長ごとに屈折率が異なるため、ピントがシャープにならない収差をいい、色収差があると、望遠鏡を覗いたときに虹色に見えるぼけた像が見られます。
これは、プリズムをとおして見た景色が虹色に見えるのと同じ原理で、レンズというのは、プリズムの連続した集合体ともいえます。
虹色のきれいな像が見えるともいえるのですが、見ようとする目的の物体がぼけて見えることにもつながりますので、決して好ましくはありません。
屈折式天体望遠鏡にとって、この色収差を克服することはピントの良い天体望遠鏡をつくる大きな課題のひとつとして、今でもレンズ設計の大きなテーマになっています。

色収差の克服

１７世紀はじめにオランダで望遠鏡が発明されてまもなく、イタリアのガリレオ．ガリレイは自分で考案して製作した望遠鏡を天体に向け、世界で始めて天体望遠鏡による天体観測をおこないました。ガリレオが始めて天体に望遠鏡を向けた頃は対物レンズは１枚の凸レンズでした。当然のことながら月を見ても木星を見ても、対象の縁の部分には、はっきりと虹色の色収差が見られました。
この色収差をいかにして少なくするかということが光学の世界では課題となりました。
最初の改良は、対物レンズの焦点距離を長くすれば色収差が目立たなくなることがわかり、焦点距離の長い望遠鏡をつくり、天体観測に用いたようです。
やがて、１７世紀後半に入り、色収差のない天体望遠鏡をイギリスのアイザック．ニュートンがつくりました。これは、現在、ニュートン式と呼ばれている反射望遠鏡で、今もこのタイプは市販の多くの天体望遠鏡にも採用されているすぐれた方式です。
一方、屈折式の望遠鏡も改良が加えられ、１８世紀に入って屈折率の異なる２枚のレンズを凸（とつ）レンズと凹（おう）レンズに磨き、その２枚を組み合わせることで色収差を少なくすることができるレンズが発明されました。