読み物

１２月１０日に皆既月食

月が欠けていく様子

皆既月食の様子

すっかり空気が冷たくなり、冬の星空が見られる季節となりました。
今月の見ものは、１２月１０日（土）に見られる皆既月食です。土曜日の夜ですから夜更かしをして１１年ぶりに好条件で見られる月食を観察しましょう。
月食の進行の様子を下図に示します。月が地球の薄い影に入る半影食の始まりは２０時３０分頃。暗い影（本影）による欠け始めは２１時４５分頃になります。
その後、月は徐々に欠けて２３時５分頃には本影に月がすっぽりと入ってしまう皆既食になります。この状態のときは月全体が真っ暗になるのではなくて赤茶けたような色（赤銅色）に見えることが多いのですが、皆既食のたびにその明るさが異なります。これは地球大気に火山噴火などの影響による塵などが影響しているといわれていますが、今回はどのような見え方になるのでしょうか。
皆既食は約５３分間続いて２３時５８分頃に終了し、その後は部分食の月が徐々に欠け具合を減らして通常の明るさに戻ってきます。本影食の終了が１１日１時１８分頃、半影食の終了が２時３１分頃となります。
長い時間の観察になりますので、休憩をとりながら気楽に見るといいでしょう。皆既食中の月の色など印象に残ったことはぜひ、日記やメモなどに記録しておくといいでしょう。

月食観察は午後９時過ぎからはじまり、翌日の午前２時前に終了するといいでしょう。月が全面的に地球の影に入る皆既中でも、赤黒くうっすらと月の姿を見ることができます。肉眼でも充分観測が可能ですが、双眼鏡か天体望遠鏡があれば、さらに月面の詳細な地形を含めて観測ができます。（本図は㈱アストロアーツの許諾を受け、ステラナビゲータ９から出力し、加工したものを使用しています）

金星と月の接近

夕空に金星が目立つようになってきましたが、これからの冬の間、毎月下旬頃に三日月と金星が一度に見られる光景を楽しめます。
今月は１２月２６日から２８日にかけて、細い月と金星が接近して見えます。
特に２７日には月と金星が大接近して見られ、７×５０双眼鏡（倍率７倍、口径５０ミリ）を使っても同一視野内にふたつの天体が入ってくるほど接近します。
仕事帰りや通学の帰り道でぜひ、西の空を仰いでみましょう。

流星群は？

１２月１４日夜から１５日の明け方にかけて、ふたご座流星群が多く見られます。
ただし、今年は満月過ぎの明るい月が出ているために暗い流星は見づらく、あまり多くの数を見ることはできないかもしれません。
それでも、日ごろよりは多くの流星が流れる夜ですから興味のある方はぜひ、観測してみましょう。流星の観測には天体望遠鏡などの道具は不要です。肉眼で夜空を見つめ、１時間当たり何個流れたかを数えるだけで立派な観測になります。観測する方角はいずれの方角の空でもかまいません。流星は全天で流れます。なるべくまち明りの少ない方角を選ぶといいでしょう。
寒くならないように暖かい服装でチャレンジしてみてください。

１２月の天文情報

１２月の星空

１２月の星空は、木枯らしの吹く寒い中ですが、空気がとても澄んで星が明るく感じられます。午後９時頃はまだ西の空に秋の星座が見えますが、東の空はすっかり冬の星座に様変わりしています。
おうし座にあるプレヤデス星団は頭上に宝石のごとくきらきらと輝き、また、冬の星座と秋の星座を分けるように、天高く木星が輝いています。
冬の空には１等星が多く、オリオン座にある１等星のベテルギウスとリゲルをはじめ、ぎょしゃ座のカペラなどみつけましょう。
星座さがしは、月明かりの少ない時期（１２月下旬ころ）が適しているでしょう。

１２月の星空（背景黒）

１２月の星空（背景白）

１２月中旬、午後９時前後の星空です。月の位置及び月明かりの影響は省略しています。画面をクリックすると大きな星図を見ることができます。この星図及び本コラムで使用している星図は、㈱アストロアーツの許諾を受け、天文シミュレーションソフト「ステラナビゲータ９」から加工した星図を使用しています。

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。