読み物

４月の彗星の見え方

3月16日のパンスターズ彗星 撮影：首藤謙一

パンスターズ彗星は、３月１０日頃から日本でも見られるようになってきましたが、予想よりも光度が暗く、明るさが４等星くらいの尾を引いた姿で日没後の夕空に見られました。
私も３月１６日土曜日に千葉県鴨川市内で初めて見ることができました。
彗星は３月１０日に太陽に最も近づいた後も位置が太陽に近い方向に見えていたため、日没後のわずかな時間しか見ることができませんでしたが、４月に入ってからは見える条件が変わり、明け方の東天で見ることができます。
早起きをする必要がありますが、夕空に比べて明け方の空の方がすっきり澄んで見られることも多く、彗星そのものは暗くなってきたものの、口径５０～８０ミリくらいの比較的大きな双眼鏡を三脚に取り付けて見れば探しやすくなります。
もちろん、天体望遠鏡を使って見ればもっと良く見えるようになります。なるべく低倍率（２０～３０倍程度）にして東の空の中に浮かぶように見える彗星を探しましょう。下図を参照して探せば比較的早くみつけることができることでしょう。

４月の明け方に見られるパンスターズ彗星の位置
日の出前３０分の位置を示しています。

星座の中では彗星は、４月上旬にはアンドロメダ座付近に見られます。
４月２０日ころにはカシオペヤ座を通り、５月に入るころにはケフェウス座に到達します。その後、下図に示すように５月末にはこぐま座まで到達しますが、こぐま座のポラリス（北極星）は天の北極のある位置ですからこの付近に位置する時期には一晩中、パンスターズ彗星を見ることができるようになります。

３月から６月上旬までのパンスターズ彗星の星座の中の位置

私たちは郊外地の光害（ひかりがい＝まち明りなどによって星のひかりが見えにくくなる）のないところでは肉眼で６等星の星まで確認できます。
しかし、彗星はもう少し暗い等級まで落ち込むことが予想され、比較的大きな双眼鏡か、天体望遠鏡を使って、光害の影響の少ない郊外地などで探すのが確実に見るための方法となることでしょう。

彗星を写真に撮る

パンスターズ彗星　撮影　浦辺守

先月のコラムでもふれましたが、パンスターズ彗星をみつけることができたら次はカメラで撮影をしましょう。
最近のデジタルカメラは高性能になって、暗い対象でもよく写るようになってきているため、肉眼でぎりぎり見られるか、あるいはみつけられないような暗い星までをも簡単に写すことができるようになっているのです。
したがって、彗星のある方角へカメラを向けることができれば、あとはピントは∞（無限大）、シャッタースピードは数秒間露光（露出）して写してみましょう。
絞りの値は、そのレンズの最も明るいＦナンバー（開放Ｆ値といいます）に合わせ、三脚に固定して撮影しましょう。
カメラの種類は、１眼レフカメラやミラーレス一眼などが向いています。
コンパクトデジタルカメラでも撮影が可能な機種もありますので、試しに夜空を写して星空を撮影できるかどうか事前に試写してみましょう。
なお、露出が１～数秒かかる撮影になりますから、シャッターブレを防ぐために三脚とリモートレリーズを使用しましょう。

４月の天文情報

４月の星空

桜も散って新緑の季節を迎える４月は、空が霞むことが多く、低空の星空が見えにくくなってまいります。
すっかり春の星座に代わった夜空で、星座を確認しましょう。
天頂付近のしし座やかに座それにおおぐま座などをみつけたら、次はおおぐまの尻尾から春の大曲線を伝ってうしかい座アルクトゥールスそしておとめ座スピカへとたどりましょう。
南の空には大きく長いうみへび座が横たわり、２等星アルファルドが輝いています。うみへびにへばりつくようにコップ座やからす座もみつけましょう。

北斗七星から春の大曲線をたどって、うしかい座の1等星アルクトゥールス、おとめ座のスピカをみつけましょう。春の大三角や北極星も探せます（画面をクリックすると大きな画面で見ることができます）

４月の星空（背景黒）

４月の星空（背景白）

４月の星空（北方向、背景黒）

４月の星空（北方向、背景白）

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住