読み物

撮影に用いた機材です。撮影は快晴ではなく、雲間からのぞく日食の撮影となりました。

ポン・ブルックス彗星の回帰

先月にもお知らせしましたが、ポン・ブルックス彗星が夕空に見えています。
ポン・ブルックス彗星はハレー型彗星に分類され、公転周期７０年の楕円軌道をもっており、公転周期７６年のハレー彗星に近い周期の彗星で、一生に一度は見られる可能性を持っています。
１８１２年７月２１日にフランスのジャン＝ルイ・ポン（1761-1831）によって発見され、４回目の回帰となります。
今回の接近では、彗星が太陽に最も近づく近日点を通過するのが２０２４年４月２１日と計算されています。
彗星を見るチャンスは、近日点通過より前の４月１４日に夕方の西空で木星に最も接近しているところを見ることができます。この日を含め、その前後の数日間が最もみつけやすいことでしょう。
彗星は本体に多くの氷を含む核を持っているために太陽に接近すると氷が溶けて蒸発し、水蒸気の大きな尾となって見られることが多く、ほうき星と呼んで私たちの目を楽しませてくれます。
１９８６年に接近したハレー彗星の時も尾が見られましたが、今回のポン・ブルックス彗星もすでに尾が確認され、写真にも撮影されています。

ポン・ブルックス彗星，３月３日黒野信也氏撮影

ここに掲げるポン・ブルックス彗星の写真は、今年の３月３日に友人が千葉県勝浦市で撮影したものですが、この時点ですでに尾が見られています。明るさは５等級だったそうですが、４月に入れば４等級台まで明るくなるのではないかと期待されます。
なお、１９８６年に見られたハレー彗星も最接近時は４等級の明るさで輝きました。

ポン・ブルックス彗星を見る

彗星の見られる位置を下図に示します。
この図でわかるとおり、西空の低空に見られることになりますが、４月１４日前後に木星に近い位置を移動していきますので、みつけやすいことでしょう。
肉眼で観察するほか、双眼鏡や天体望遠鏡を用いて、彗星の姿を拡大して見られるといいですね。

彗星の位置：日々、彗星が移動していきます。日没後１時間ほどたったときの位置です。

先月も掲載しましたが、１９８６年３月に撮影したハレー彗星の写真（撮影：筆者）です．この時は明け方の東南の空に見られましたので、視界が開けて光害の少ない千葉県鴨川市に出かけて撮影しました。

春の星座

（春の大曲線から星座をみつける）

北の空にかがやく７個の星、北斗七星から星座をみつける方法があります。この方法は数年前にも掲載しましたが、春の星座探しの定番となっていますので今年も紹介します。
まずは、北斗七星を見つけ、北斗七星の柄の曲線を下図のように星空の中で南に延ばしていくと、うしかい座の１等星アークトゥルスが目にとまります。さらに曲線を延ばしていくと、おとめ座の１等星スピカにたどり着きます。この延ばした曲線のことを春の大曲線と呼んでいます。

春の星空では春の大曲線と春の大三角を使って、星座さがしを楽しみ
ましょう（図版提供：国立天文台）

次に春の大三角をみつけましょう。
明るく輝くアークトゥルスとスピカに加え、しし座の２等星デネボラをさがし、この３星を結ぶと正三角形ができます。これが、春の大三角と呼ばれる星の配列です。
春の代表的な星座は、おおぐま座（北斗七星のある星座）、こぐま座（北極星のある星座）、それにうしかい座、おとめ座、かに座などです。
星図や星座早見盤などを利用して星座をさがしていくときに、春の大曲線と春の大三角をまずみつけ、位置関係をよく確認しながらそのほかの星座も効率よくさがしていきましょう。

４月の惑星

水星

３月２５日に東方最大離角を迎えましたので、４月の初めには夕方の西の空に輝いていますが、４月１２日に内合となり、観測不適となります。４月の末ごろには明け型の空に見えるようになります。（明るさ－１.４～１.１等級）

金星

明け方の東の空に輝きますが、低空で観察がむずかしくなるでしょう。
（明るさ－３.８～－３.９等級）

火星

２０２５年１月に地球に接近しますが、今はみずがめ座からうお座に見られます。４月１１日には土星と接近した様子が見られます。
（明るさ１.２～１.１等級）

木星

おひつじ座の中で輝いている木星は、夕空の西の低空に見ることができます。
５月１５日に太陽の向こう側に位置する合を迎えます。今年の後半にはまた観測好機を迎えます。
（－１.９等級）

土星

明け方の南東の空で輝いています。みずがめ座の中にあります。
（１.１～１.２等級）

４月の天文情報

（月齢は正午の値）

４月の星空案内図

南の星空

背景黒

背景白

北の星空

背景黒

背景白

田中千秋（たなかちあき）　男　１９５３年大分県生まれ
子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。
この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。
最近は、足立区にあるギャラクシティまるちたいけんドーム（プラネタリウム）で星空の案内を行うほか、各地で天文に関する講演会や星空観察会を催している。
さらに、仲間と共同で運営している神津牧場天文台（群馬県下仁田町）では副台長を務めている。
主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。　茨城県龍ヶ崎市在住。