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印象的な宵の明星金星

夕空の西の空に輝く金星（宵の明星）がとても印象的です。
その明るさは１等星よりも明るく、－（マイナス）４等級という他の星とは圧倒的な差があり、煌々（こうこう）と輝く様子はとても印象的です。
金星は８月１５日に東方最大離角を迎え、天体望遠鏡で見ると半月状の姿に見えます。
金星はその後、９月１９日に最大光度となりますが、その後は急速に高度をさげて、観察できなくなります。
１０月２４日には太陽と同じ方向に位置する内合となり、１１月になると明けの明星として明け方、日の出の前に東の空に見ることができます。
ぜひ、夏から秋にかけて金星の位置を観察してみるいいでしょう。

宵の明星金星７月２０日撮影：日没前後の時刻から西の空に見え、圧倒的なその明るさは印象的です

金星の姿は、天体望遠鏡で観察すると、月のように欠けている様子を確認できます

夏の星座と天の川を見よう

夏の星空を見ましょう。
まずは、頭上高く夏の大三角をみつけましょう。
いずれも明るい１等星ですからすぐにみつかることでしょう。
こと座のベガ（織姫星）、わし座のアルタイル（彦星）、はくちょう座のデネブで構成される夏の大三角は都会でも郊外地でも目立つ星ですから、星座早見盤などを使ってさがせば容易にみつけることができます。

今年の5月に群馬県内にある神津牧場天文台から東の空をねらい、夏の大三角を４秒露光で撮影しました。低空（東の空）には、まち明かりの影響から光害（ひかりがい）が写っていますが、高度が高くなるにつれ光害の影響が少なく、天の川を含めて夏の大三角がはっきり表現されました。

海辺や山部での天の川が見られる環境であれば、ベガとアルタイルの間に天の川をみつけることができ、はくちょう座は天の川の中を飛んでいるような位置関係にあります。
この３星と３星座がみつかれば、次はその周辺の星座もさがしてみましょう。
次に、南の空に赤く輝く１等星アンタレスを持つさそり座をさがしてみましょう。
釣り針のように星が連なっているさそり座は、日本でも古来から「釣り針星」、「鯛釣り星」などと呼ばれ親しんできた様子がうかがえます。
付近には、いて座、てんびん座といったお誕生月の星座のほか。へび座やへびつかい座もさがしてみましょう。
天の川が見られる環境での星空ウォッチングでは、天の川が天頂付近にある夏の大三角付近から南にかけて、さそり座といて座の間に注ぎ込む流れのように見られるかもしれません。

ペルセウス座流星群に注目

地球に衝突する宇宙のチリやごみは、毎日、地球に流れ星を見せてくれます。
彗星から巻き散らかされたチリなどは、彗星の軌道上に帯状にあるのですが、地球の軌道がその帯と交わっている箇所に地球が差しかかると多くの流星が見られます。
彗星に由来する多くの流星は流星群と呼ばれ、私たちの目を楽しませてくれます。
今年の８月に見られるペルセウス流星群は、８月１２日から１３日にかけての夜には数多くの流れ星が見られると予想され、特に今年は、月明かりのなく観測条件が良いといえます。

流星の参考写真（しし座流星群の流星が流れる様子）

８月の惑星

水星

８月２日に西方最大離角を迎えます。明け方の東の空で見られます。
めったに見られない水星の姿を見るチャンスです。早起きしてチャレンジしてみましょう。
（明るさ　０.３等～－１.６等）

金星

宵の明星として煌々と輝いているので、多くの方々の目にふれていることでしょう。８月１５日に東方最大離角となります。
天体望遠鏡で見ると三日月状に見えます。
（明るさ　－４.３～－４.６等級）

火星

深夜過ぎ、未明の頃には東の空から出現し、赤い輝きを見ることができます。
星座の中を移動していく様子が日々の観察から確認でき、８月は、おうし座からふたご座にかけて移動していきます。
（明るさ　１.３～１.３等級）

木星

７月２９日に合となり、位置的には太陽の向こう側に位置しますので、８月になっても太陽に近く観察には不向きです。
（明るさ　－１.６～－１.６等級）

土星

深夜になると東の空から昇ってくる様子を見ることができます。
その後、朝まで観測可能ですので、じっくり観察できます。昨年は、環の消失などと騒がれた土星の環は、今年ははっきりと確認できます。
（明るさ　０.６～０.５等級）

８月の天文情報

（月齢は正午の値）

８月の星空案内図

南の星空

背景黒

背景白

北の星空

背景黒

背景白

田中千秋（たなかちあき）　男　１９５３年大分県生まれ
子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。
この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。
最近は、足立区にあるギャラクシティまるちたいけんドーム（プラネタリウム）で星空の案内を行うほか、各地で天文に関する講演会や星空観察会を催している。
さらに、仲間と共同で運営している神津牧場天文台（群馬県下仁田町）では天文台長を務めている。
主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。　茨城県龍ヶ崎市在住。