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金星が最大光輝を迎える

金星の拡大像（１５センチ屈折望遠鏡で撮影

宵の明星と呼ばれ、夕方の西空に見られる金星は、地球の内側を公転している惑星で、地球に最も近い位置にある惑星ですが９月２４日には最大光輝（－４．６等星）となり、とても明るく輝きます。
会社や学校から帰宅するとき、西空に注目してみましょう。他の星と違って空がまだ明るい時から見え始め、もちろん一番星なのですが、あまりにも明るくて他の星とはあきらかに輝きが違います。
このコラムでは、夕空に月と一緒に輝く金星の姿を何度か写真にとらえ、バックナンバーで掲載してきましたが、今月の写真は天体望遠鏡で撮影した拡大写真です。
これを見ると、半月のように欠けた金星の姿に見えます。
金星も、月と同様に太陽の光の当たっている部分のみが輝いて見えるためにこのような形に見える時期があるのです。
また、今月は９月１１日に月と火星が金星の近くに輝いて見えます。そのときは特に美しい風景として見ることができますので、西空に注目してみましょう。

秋のカシオペヤ座にも天の川

カシオペア座付近の天の川の輝き

夏の星座のはくちょう座から北へ続く天の川は、ケフェウス座、カシオペヤ座そしてペルセウス座へと、秋の星座の中に伸びています。
夏の天の川ほど濃くはありませんが、秋の澄みきった星空の下ではむしろくっきりはっきり見ることができます。
月あかりのない夜に天の川をさがしてみましょう。
今年は８月に２夜、私の住む茨城県龍ケ崎市内でも天の川の姿を確認することができました。
９月に入り、空が澄んでくると、天の川を見られるチャンスが増します。まち明かりをさけて夜空を仰いで見ましょう。
天の川を見られるチャンスがきっとあることでしょう。

中秋の名月

今年も旧暦の８月１５日にあたる中秋の名月が、９月２２日にやってまいります。
満月は、翌９月２３日の予定で、満月のちょっと前の名月の輝きをご覧ください。
夕方５時ころには既に東の地平線から昇ってきますが、見やすい角度の高度角３０度近くになるのは午後７時台です。名月の昇ってくる姿の神々しさに、ススキやお団子をお供えするおまつりが、日本には長く続いてきました。
今の世の中は電気が発達して夜道も家も照明でとても明るくなりましたが、電気が普及する前までは、月の明かりはとても重宝する生活になくてはならない照明だったのです。
昔の時代に想いを馳せて、部屋の明かりを消して中秋の名月を堪能してください。
ここで、お知らせをひとつ。茨城県牛久市結束町にある牛久自然観察の森では、９月２２日にお月見の会を開きます。午後５時から午後７時まで、森の入り口にあるバッタの原で自由参加自由解散です。予約は不要、無料です。当日は、原っぱでゆっくり月を観賞することができます。もちろん、私も天体望遠鏡持参で参加しますので、参加された方は声をかけてくださいね。
そのほかにも各地で名月の鑑賞会が計画されています。ネット検索で調べてみるとたくさんありますよ！

９月の天文情報

９月の星座

９月は夏の星座と秋の星座の両方を見ることができます。夕空に夏の大三角が見え、やがて西に傾いていきますが、それと同時に東からは秋の星座が昇ってきます。
南の空にはみなみのうお座のフォーマルハウトが１等星の輝きを見せてくれます。
また、うお座には木星がマイナス２等星でとても明るく輝きます。ペガスス座、アンドロメダ座、カシオペヤ座なども頭上高く昇ってきます。
澄みきった空で星座をみつけて楽しみましょう。

９月の星空（黒）	９月の星空（白）
※それぞれの図をクリックすると、大きい星図に変わります。印刷される場合は、A4用紙を横にしてください。 ※このコラムで使用している星図は、(株)アストロアーツの天文シミュレーションソフトステラナビゲータ.８から出力し、加工したものを使用しています。

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。