読み物

９月１２日は中秋の名月

満月は明るく、懐中電灯がなくても夜道を歩けるほどの輝きをもっています

今月１２日に見られる満月は、中秋の名月です。
満月の日には、ススキとお団子などをお供えしてぜひ月を鑑賞しましょう。
月は、太陽の光を反射して輝いて見えますが、満月では太陽の光が正面から当たっているために特に明るく、肉眼でも黒い海と呼ばれる部分と白く輝く明るい部分を見分けることができます。
天体望遠鏡で見るととてもリアルに見えますが、光が正面から当たっているために影がなく、クレータはあまり見えません。クレータをはっきり確認するためには、欠けた部分が目立つ半月の頃がもっとも見やすく、欠けぎわのところをよく見ると、双眼鏡でもクレータの存在を確認できます。
そうしたことから天体観望会を行うときの日程は、半月（上弦の月）の頃をねらって決めることが多く、中秋の名月を見るイベントなど以外は、満月の頃をさけて日程を決めることとしています。

三日月などの細い月は夕方の西空に見ることができます。弓のようなするどい形がすてきです。

半月はクレータがはっきり見えます

半月を過ぎてややふくらんだ月はまぶしく見えるようになりますが、黒く見える海と呼ばれる部分と白く輝く部分に多く見られるクレータを天体望遠鏡では目の当たりに見ることができます

月は２７日間で自転している

ひと月は約３０日間ですが、これは旧暦の頃から月の満ち欠けの一巡りをひと月としてきた暦が使われていた名残で、現在もそれに近い日数をひと月としています。
実は、月が地球の周りを１周するのに要する日にちは約２７日なのですが、月が地球の周りを公転でひと周りする間に地球そのものが太陽の周りを公転しているために、月が新月から満月を迎え、また新月になるまでの日数は２９.５日（約３０日）かかってしまうのです。
月の満ち欠けのうち、新月、上弦の月などの情報は下に示す天文情報で知ることができます。月齢は２９．５までいくとまた、０からスタートして２９．５になるまで数を増やしていきます。満月は半分の日数、月齢が１５の頃となるわけです。
ちょっと不思議な感じもしますが、じっさいの月をながめ、位置や欠け具合を毎日記録してみると月のことがもっとよくわかるようになるでしょう。

くじら座ミラを見よう！

９月の注目はくじら座。変光星ミラが明るく輝いて２等星にまで増光しています。
ミラは３３１.６日周期で変更しており、明るさが２等星から１０等星まで変化します。一般に私たちは光害の少ない場所では肉眼でおおよそ６等星まで見ることができますから、増光した今は見られるのですが、暗くなったときには肉眼では全く見えなくなってしまいます。
今年は９月７日頃がピークで明るくなり、その後、だんだんと暗くなっていきます。肉眼でも双眼鏡でも確認できますので、他の星と比較して明るさの変化を追ってみましょう。

秋の星座の中では、比較的遅い時間（午後１１時ころ）に南東の空から昇ってくるくじら座をみつけましょう。星座のかたちがわかれば、ミラの位置はくじらの心臓部に位置するところなので、すぐにみつかることでしょう。特に今月はこの写真よりも明るく見えますので目立つことでしょう

９月の天文情報

９月の星空

９月の空をながめると、たとえば午後９時頃、西空を見るとまだ夏の星座でいっぱいですが、天頂から東の空は秋の星座がお目見えしています。
天頂付近にはペガスス座、北の空にはカシオペヤ座、そして南の空には南のうお座のフォーマルハウトが輝いています。
月明かりの少ない夜に星図をたよりに秋の星座を探してみましょう。

９月の星空（背景黒）

９月の星空（背景白）

９月中旬の午後９時前後の星空です。月及び月明かりの影響は省略しています。画面をクリックすると大きな星図を見ることができます。この星図及び本コラムでは、アストロアーツ(株)の許諾を受け、天文シミュレーションソフト「ステラナビゲータ９」から加工した星図を使用しています。

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。