読み物

冬の星座

１２月に入ると、今まで夕空に君臨していた秋の星座たちは西の空に傾きはじめ、代わりに東の空から冬の星座たちが次々と姿をあらわしてきます。
不思議なことになんだか空がにぎやかになってきたように感じますが、これは星座の星の明るさに原因があります。
というのは、秋の星座では南の空に唯一、みなみのうお座のフォーマルハウトのみが１等星でしたが、冬の星座では、ぎょしゃ座のカペラ、おうし座のアルデバラン、オリオン座のリゲルとベテルギウス、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオンそしてふたご座のポルックスと７個もの１等星か１等星以上の明るい星が見られるのです。

冬のダイヤモンドと大三角

下図のように冬の１等星以上の星６個を結んで、冬のダイヤモンド（六角形）を形づくることができます。
また、３個の星を結んで冬の大三角を形づくることもできます。
明るい星を目じるしに、星の配列から星座のかたちも覚えていくのが星座をみつけるのにもっとも効率の良い方法なのです。
木枯らしのやってくる季節ですが、寒さにめげずに冬の星座さがしにチャレンジしましょう。

最も明るいシリウスからオリオン座のリゲル、おうし座のアルデバラン、ぎょしゃ座のカペラふたご座のポルックスそしてこいぬ座のプロキオンを結び、シリウスに戻る天上の大きな六角形ができあがります。これを冬のダイヤモンドと呼んでいます。この図を参考に本物の星空でダイヤモンドを確かめましょう。

冬の大三角は、正三角形に近いかたちをしており、おおいぬ座のシリウス、オリオン座のベテルギウスそれにこいぬ座のプロキオンを結んでつくります。こうした図形を覚えると、付近の星座のかたちも理解しやすく、たちまち星座を覚えることができるようになります。

ふたご座流星群が見られる！

１２月１４日の夜はふたご座流星群の多く見られる夜です。
２１世紀の初め頃は、１１月に見られるしし座流星群の方がたくさん流れてにぎやかでしたが、今の時点ではしし座流星群はあまり多くの流星は見られなくなりました。
したがって、今年あたりは８月１２日前後に見られるペルセウス座流星群が夏の見ごろの流星群。冬はふたご座流星群がもっともにぎやかな流星群といえます。
特に、今年のふたご座流星群の時期は。月齢的にも夜の後半に月明かりがなく、１４日午後１０時過ぎから未明の午前３時過ぎまでが流星観察に適した時間帯となりますので、ぜひその時間帯の中で流星を観察してみましょう。
およそ１時間に２０個程度見られると予想されており、自分の眼で本物の流れ星を見てみましょう。

以前に見られた流星の例

１２月の星空

夕方の空は秋の星座で埋め尽くされていますが、夜の時間が経過し、午後9時過ぎに夜空を仰ぎ見れば、東の空から南の空まで冬の星座が見られます。ただし、西の空には秋の星座が名残惜しくまだ輝いています。
冬の星座は、巻頭に紹介したとおり明るい星が多く、夜空を埋め尽くすように星々が輝いて見えます。
星図をたよりに１等星などの明るい星から星座さがしにチャレンジしてみましょう。

１２月の天文情報

１２月の星図

南の星空

１２月の南の星空（背景黒）

１２月の南の星空（背景白）

北の星空

１２月の北の星空（背景黒）

１２月の北の星空（背景白）

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。