読み物

変光星ミラ

秋の星座にくじら座があります。
あまり目立たない星座ともいえますが、１１月には変光星ミラが極大を迎え明るくなりますので、注目してみましょう。

くじら座の写真，ミラが見えています

星図上のくじら座とミラの位置

大きな化けくじらの姿が星座絵となっているくじら座は、ギリシャ神話に出てくる古代エチオピア王家の物語、生贄（いけにえ）として鎖につながれたアンドロメダ姫を襲うくじらの姿が星座になっています。
このくじら座の胸元にあるミラという星が変光星として知られています。
この星が明るさの変わる星だということを発見したのは、１５９６年にドイツの牧師でした。星図に載っていない星があることが確認されたのです。
このミラが周期的に明るさを変える変光星だということを多くの人々の観測の成果として突き止められたのは１６００年代に入ってからで、ミラという名前は天文学者のヘベリウスが「ステラ・ミラ」（「ふしぎな星」の意味）と呼んだことから名付けられました。
その後も観測が進んで、ミラは星の一生のうちの終わりを迎える赤色巨星となって、３３２日周期で星自身が膨らんだり縮んだりを繰り返している脈動変光星だということがわかりました。明るいときは２等星、暗くなると１０等星まで暗くなり、６等星より暗くなると肉眼では見ることができませんので、まるで星が消えてしまったように見られたのでした。
今年は、１１月７日頃に極大日を迎え、２等星まで明るくなるので確実にミラを見ることができます。
ミラのほかにも変光星は夜空にはたくさん見られますが、このミラが変更が顕著で周期が長く目立つ星としてとても有名です。
なお、変光星の観察は、肉眼でもできますが、暗くなった変光星の観察には天体望遠鏡だけでなく、双眼鏡も有効です。ぜひ、じっさいに観察してみましょう。

１１月の惑星の位置と見え方など

今月の惑星の見え具合をそれぞれ解説します。
今月の見どころは夕空に輝く土星です。
時刻の経過とともに西の空に沈んでしまいますので、ゆっくり見ていることができなくなりますが、夏の頃から見続けてきた土星ですが、天体望遠鏡で見る機会があれば、いよいよ見納めとなり、次はまた来年の夏ころの楽しみとなります。

水星

１１月２８日に明け方の東の空で西方最大離角を迎えます。
明るさは－０.６等まで明るくなりますが、高度は低く夜が明けてくる時刻になりますので、あまり見やすいとはいえませんが、明け方の空で注意深く観察してみましょう。

金星

宵の明星として、西の夕空の中に見られます。
しかし、高度はあまり高くないので見づらいのですが、だんだんと木星に近づきつつありますので、探してみる価値はあります。－３.８等星の明るさを保っています。

火星

今年は地球との位置が離れており、大きくは見えませんが、おとめ座の方向に見えますので、明け方の空で探してみましょう。

木星

南西の空に見られますが、暗くなるころには沈んでしまいますので、薄明の残るうちに観測してみましょう。
１１月２４日には金星と最接近しますので注目してみましょう。

土星

いて座の中にあります。土星も木星同様に夕方の西空にありますが、木星よりも沈む時間が遅いので、天体望遠鏡で見るチャンスはあります。観望会では暗くなる前から準備をして早めの観望で確実に天体望遠鏡で神秘的な環の姿を確認しましょう。

１１月の星空

１１月の星空では、夕空にはまだ夏の大三角形が見られます。下図の北の星空をご参照ください。
南の空にご注目いただくと、東から天頂にかけての空は秋の星座でいっぱいです。
北の空にではケフェウス座やカシオペヤ座をみつけましょう。
また、ペガスス座にある秋の四辺形をみつけ、その周辺のうお座、アンドロメダ座などもみつけましょう。
南の空には、やぎ座、みずがめ座、みなみのうお座などが見られ、さらにくじら座も南の空に見られるようになります。

１１月の天文情報

１１月の星図

南の星空

１１月の南の星空（背景黒）

１１月の南の星空（背景白）

北の星空

１１月の北の星空（背景黒）

１１月の北の星空（背景白）

１１月の中旬、午後９時ころの星空です。南の空と北の空の星図がありますので、観察する空の範囲によって使い分けましょう。月明かりの影響はカットし、月の姿も表現していません。このコラムの中で使用する星図は、㈱アストロアーツの許諾を受け、天文ソフト「ステラナビゲータ１０」を使用しています。星図をクリックすると大きい星図になりますので、プリントアウトして星座さがしに活用しましょう。