読み物

寒い夜空は星がきれい

２月３日に節分、４日は立春で、暦の上では春がやってくる２月ですが、じっさいは２月中はまだ寒い日がほとんどです。
関東地方では晴れる日も多いので、星を見るのには最適な夜が続きます。
といっても、寒さが星見の妨げになります。
しかし、２月の夜空では星がキラキラと輝いてとてもきれいです。
その理由は、寒さとともに澄んだ空気により透明度が高いことが星をより明るくすっきりと見せる演出をしてくれることと大陸からのジェット気流が上層大気の空気密度の濃淡をつくり、これが星を瞬かせる演出をしてくれるのです。キラキラと瞬く星は、ただボーと光っているよりも美しく見えるのは、誰もが認めるところです。
さらに、冬の星座の中には１等星が７個も見え、春の３個、夏の４個そして秋の１個に比べて、圧倒的に１等星が多く、夜空に星々がめだち、加えて星の瞬きの演出により美しさが引き立つのです。
すなわち、星を眺める最適な時期といえるのです。
都会でもこの季節だけは星が多く見え、星空の美しさに感動することができる時期といえるのではないでしょうか。

天頂付近で輝くぎょしゃ座。線で結ぶと五角形の形状となることが特徴

ミニマムムーンってご存じですか？

２月は２４日が満月ですが、この満月は今年１年の中で最も小さく見える満月なのです。
月は地球の周りを公転する衛星ですが、その軌道は楕円形をしており、地球から見る月は地球からの距離が一定ではなく、距離が遠いときと近いときがあることになります。
その結果、月がやや大きく見えたり小さく見えたりするのですが、今年の満月の中で、地球との位置関係が最も離れた遠くにある満月が２月２４日の満月ということなのです。
当然のことながら近いと大きく見え、遠いと小さく見るわけで、最も地球から離れている今回の満月をミニマムムーンと呼んでいます。
ところで、この逆に地球に近い満月は１０月１７日の満月で、こちらはスーパームーンと呼ばれます。
ただし、天文用語としては定義がなく、満月に関係する愛称といえます。

最遠と最近の月の大きさ比較（左の最遠がミニマムムーン）　撮影：浦辺守

木星が輝く

夕空の中で最も明るく輝く星は惑星の木星です。今の時期の一番星として煌々（こうこう）と輝いています。
他のどの星よりも明るい上に木星だけが他の星（恒星）のようにキラキラとまたたかずに、あやしく光を投げかけているように感じます。
実は木星も恒星と同様にジェット気流によって、揺らめいているのですが、恒星にくらべると地球に近い位置にあるため、天体望遠鏡で眺めると大きく見え、表面模様が見られます。そのように面体の姿を確認できるほどの大きさを持っているために揺らめきが少なく感じられるのです。
じっさいの星空で、木星と星座をかたちづくる恒星の星々とを比較して観察すると納得できることと思います。

節分がやってくる

２月３日は節分です。
節分とは、春夏秋冬の季節を分けるという意味で、年４回あります。
春の到来を知らせる二十四節気のひとつ、立春（りっしゅん）が今年は２月４日にやってきますので、その前日が節分と呼ばれています。
といっても、節分として世間的に認知され、行事として行われているのは、立春前日の節分のみで、他の季節の節分は、日常生活の中では忘れられています。
２月３日の節分では、豆まきの行事が古くから行われて日本の伝統となっていますが、最近は恵方巻きを食べることも多くの方々が楽しみとして実践しているようです。
恵方巻きとは、太巻きの巻き寿司のことで、これを恵方の方向を向いて無言で食べる行為と言われており、今年の恵方の方向は、東北東だといわれています。
今年は私も挑戦してみようと思っています。

２月の惑星

水星

水星は、１月１２日に西方最大離角を迎え、３月２５日に東方最大離角を向けます。
２月は、２月２８日に外合を迎えますので、地球から見て、太陽の向こう側に位置し、観測には不適です。
（明るさ－マイナス０.３～－１.８等級）

金星

明けの明星として明け方の南東の空に輝いています。夜明け前に観察すると他のどの星よりも明るく輝いている様子を見ることができます。
（明るさ－３.９～－３.９等級）

火星

２０２３年末に地球から遠く離れた外合を迎えたばかりで、現在、観察不適です。次に地球へ接近するのは２０２５年となります。
（明るさ１.３～１.３等級）

木星

おひつじ座の中で煌々と輝いている木星は、今月が観測シーズンとして最終月といえます。来月も見えますが、今月ほどの好条件ではなくなります。
（－２.５～－２.２等級）

土星

２月２９日に合となり、観測はできません。今年は夏以降にその姿を夕空に楽しむことができるようになります。

２月の天文情報

（月齢は正午の値）

２月の星空案内図

南の星空

背景白

背景黒

北の星空

背景白

背景黒

田中千秋（たなかちあき）　男　１９５３年大分県生まれ
子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。
この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。
最近は、足立区にあるギャラクシティまるちたいけんドーム（プラネタリウム）で星空の案内を行うほか、各地で天文に関する講演会や星空観察会を催している。
さらに、仲間と共同で運営している神津牧場天文台（群馬県下仁田町）では副台長を務めている。
主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。　茨城県龍ヶ崎市在住。