読み物

すばる食（プレアデス食）

冬の星座おうし座の中にある「すばる」（プレアデス星団）が月に隠される「すばる食」という現象が見られます。
今年中に見られるすばる食は、３月５日、８月１７日、１１月６日それに１２月３１日と４回あります。特に３月５日と８月１７日の食では月齢や月の経路などからお勧めする条件の良い食となります。
３月５日の食では、すばるの中心部を月が通過していきますので、星々が次々と月に隠されていく現象が、２２時から２４時頃までの間に見られます。
肉眼では月の明るい光の影響ですばるの星々が見えにくいので、双眼鏡か天体望遠鏡の使用をおすすめします。６～８倍程度の双眼鏡（双眼鏡の表記が６×３０、８×４０あるいは７×５０など）が低倍率の上に対物レンズの口径が大きくて明るく見え、視野内の対象物の揺れが少なく手持ちで観察するときにも見やすいといえます。もしお持ちの双眼鏡の倍率が２０～３０倍などと高い場合は、必ず三脚に取り付けて視野内の天体が揺れないようにして見るようにしましょう。
天体望遠鏡では、低倍率となる接眼レンズを使用し、２０～４０倍程度で観察するといいでしょう。時間の経過と共に、星が月に隠される現象（潜入といいます）、そして月の反対側から出現する様子を観察すると、天体の運行を目の当たりに見る臨場感から感動すること間違いありません。
すばるは、写真で見てわかるようにたくさんの星の集団から、星々が次々と潜入していく様子を見ることができますからぜひチャンスを逃がさずに観察することをおすすめします。

矢じるしの方向に月が進みます。２２時から２４時まで観察するとプレアデス星団は多くの星で構成されていますので、次々と星が月に隠される瞬間を見ることができます。

土星の環の消失

土星は、惑星の中でも環の存在から最も特徴的で感動を覚える姿で見えるといえますが、今年の３月２４日には環を真横から見ている状態になることから、環が全く見えなくなってしまいます。
土星が太陽の周りを公転している周期は、約３０年でその環が公転軸に対して傾きを持っており、地球から見ると環が大きく開いて見える年もありますし、逆に環を真横から見るときもあって、真横から見た場合は、まるで消失したように見られることから大きな天体望遠鏡を使っても環の存在を確認できなくなるのです。
３月１２日には土星は地球から見て太陽の方向に見える位置関係となり、このような並びになることを合（ごう）といいますが、その後の３月２４日の環の消失の日も太陽に近い位置に見られるため実際には観察はむずかしいといえます。
その後、５月７日には太陽の光が土星の環の真横から照らすことになるため、この日にも環が消失したように見られるのではないかと予想されています。この日は、太陽の方向からやや離れた位置に見られ、明け方の東の空の中で確認できるかもしれません。
なお、今年の秋になれば、土星はうお座あたりに存在しますが、夕方の空に見られるようになりますので、土星を眺めやすくなります。この時期も土星の環はとても細く見えるため、小型の天体望遠鏡では環が見えにくくなっています。環を持ったユーモラスな姿に見えないことが残念ともいえますが、今年の土星は例年の土星の姿と異なることから、これはこれで今年中に一度は見てみたいものです。

土星の環の見え方の変化＝２０２０年に撮影（写真左）、２０２４年に撮影（写真右）のように環の見え方に変化が生じます。撮影：石川勝也

３月の惑星

水星

３月８日に東方最大離角となり、夕方の西の空にマイナス（－）１等級の明るさで輝いて見えます。３月上旬から月半ばころまでが、観察に適しています。
（明るさ－１.０～３.４等級）

金星

宵の明星として、日没直後の西の低空に輝いていますが、２３日には内合を迎えますので、中旬から下旬にかけては観察不適といえます。
４月以降には明けの明星として明け方の東の空に輝くようになります。
（明るさ－４.８～－４.２等級）

火星

１月１２日に地球に最接近しましたので、３月になっても天頂付近で明るく輝いて見えます。
ふたご座の１等星ポルックスに近い位置にあり、色が他の星よりも赤く見えるためにすぐに見つけることができることでしょう。
（明るさ-０.３～０.４等級）

木星

夕方の西の空で明るく輝いています。付近にはおうし座の１等星アルデバランやすばる（プレアデス星団）も輝いていますから、すぐにみつけることができます。
（－２.２～－２.０等級）

土星

日没時には西の空に見ることができますが、高度が低く、よほど低空まで晴れたチャンスでないと見ることはできません。３月１２日に合。３月２４日には環の消失が見られますが、実際は太陽の方向に近い位置で観察はむずかしいことになります。
（１.１～１.２等級）

３月の天文情報

（月齢は正午の値）

３月の星空案内図

南の星空

背景白

背景黒

北の星空

背景白

背景黒

田中千秋（たなかちあき）　男　１９５３年大分県生まれ
子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。
この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。
最近は、足立区にあるギャラクシティまるちたいけんドーム（プラネタリウム）で星空の案内を行うほか、各地で天文に関する講演会や星空観察会を催している。
さらに、仲間と共同で運営している神津牧場天文台（群馬県下仁田町）では天文台長を務めている。
主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。　茨城県龍ヶ崎市在住。