読み物

第５回 クリスマスシーズンに星を見る

クリスマスの頃の星は・・・

１２月に入りますと、商店街ではクリスマス関連の音楽が流れ、また、最近では住宅街で窓辺をイルミネーションでデコレートする家庭が多く見られます。
寒い冬の到来ではありますが、街明かりやイルミネーションは見る人たちの心を暖かく包んでくれます。
木枯らしの吹くこの頃は、イルミネーションに負けないような冬の星空が見られます。秋の星座が割と地味で、１等星もみなみのうお座のフォーマルハウトただ一つだったのに比べて、冬には七つもの１等星が見られるのです。
ぎょしゃ座のカペラ、おうし座のアルデバラン、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオン、ふたご座のポルックスそれにオリオン座のベテルギウスとリゲルです。

星座をさがす

星座を実際の星空でさがしてみましょう。
まず、夕方、６時頃に、西空を見てみましょう。まだ夏の名残のはくちょう座が十字架を立てたような姿に見ることができます。キリスト教信者の多いヨーロッパなどでは、クリスマスの頃に十字架を星空の中で見ることができますので、このはくちょう座は大変、親しまれています。余談ですが、南半球のオーストラリアなどは十字架の形は南十字座がありますが、残念ながらこの季節には南の空の低空にあって、見つけるのはたいそうむずかしい時期といえます。

次に、午後９時頃、東の空から南の空を仰いでみましょう。そうしますと、有名なすばる（星団）のあるおうし座が天高く昇りつめようとしているところです。後を追うオリオン座、さらにおおいぬ座と東の空から昇ってきているのが見られます。星の動きはゆっくりしていて、地球の自転により日周運動をしているわけですから、１日に１回転する速度で動いているわけです。星空を見上げていて動いているようには見えませんが、１時間位してもう一度同じ星座の位置をたしかめてみますと、動いていることに気づきます。

三角形と六角形

冬の星座を見つけることができましたら、次のことにチャレンジしてみてください。
【チャレンジ内容】冬の星空の中に三角形と六角形があります。それを見つけましょう。
【ヒント】星座の形ではありません。星座の中の１等星を結ぶとできます。
今月はこのヒントのみとし、答えは次号（来年１月）の星図の中に示す予定です。
ぜひ、じっさいの星空で見つけてみてください。

この星空コラムがみなさま方にとって、読みものとして楽しいものに、また、本物の星空を見るガイド的な役目としても役にたつものにもなるようにしたいと思っています。今年はご愛読ありがとうございました。来年もまたよろしくお願いします。
ご意見やリクエストがあればぜひ、このホームページあてメールでお寄せいただきたいと思います。

12月の星空

星の情報検索

星に関する情報は、このコラムのほか、次のホームページにアクセスしてみるといいでしょう。国立天文台では、広報普及室をもうけ、広く情報を公開しています。
また、田中千秋のホームページでは、ＷＥＢ天体写真展の内容を更新しました。ぜひアクセスしてみてください。

国立天文台広報普及室（URL http://www.nao.ac.jp/pio/）
田中千秋のホームページ（URL http://www.lcv.ne.jp/~kasugahi/tanaka/）

2003年12月1日