読み物

しし座流星群とは？

しし座流星群の大出現は、２００１年１１月１９に日本各地で見られました。そのときはピーク時に１時間あたり数千個に及ぶ流星が流れ、流星雨とか流星嵐といった名称で表現されました。
このときの大出現は記憶に残っている方も多いことと思いますが、しし座流星群というのは、実は毎年見ることができるのです。いつ見られるかというと、毎年１１月１７日前後。今年も１１月１７日の夕方頃をピークに１８日の明け方ころまで見られます。おおむね１時間に３０個前後の数が流れるのではないかと予想されています。幸いにも月齢が約５で、深夜に月は西の空から沈んで光害とはならず、星空を見るのに適した夜になります。
そうした良い条件ですから、ぜひ、ご自宅のベランダや近くの公園などで流星観察会などを開かれたらいかがでしょうか？
しし座流星群は、テンペル・タットル彗星がその母体で、流星は、彗星軌道上のゴミというかチリなどに地球がぶつかるために発生するといわれています。地球は１年で太陽の周りを一周する公転を行なっていますので、毎年１１月１７日前後にこの彗星の通り道（軌道上）を通過するのです。
宇宙空間のチリなどの物質は、空間に均等にあるのではなく、彗星がばらまいていった彗星軌道上がもっとも多く、そうでない空間はさほど存在していません。
彗星軌道上にまき散らかされたチリ状の物質が密度濃く存在していれば、地球と遭遇したときにたくさんの流れ星へと変身し、美しく輝いて流れてくれるわけです。
地球の重力により引き込まれたこれらチリ状の物質は、地上から約１００キロメートルの地点で空気との摩擦により高温となり、プラズマ現象により発光するといわれています。

流星を見る

流星は、音もなく夜空をスーと流れます。ほんの一瞬であり、１秒以下の短い時間しか発光しませんが、明るい流星は、時として１〜数秒間、ゆっくり見られることもあります。 また、明るいものでは、地上に影を落とすほど明るくなるものもあって、見る人々を楽しませてくれます。 流星は他の天体とちがい、自分の目でそのまま夜空を見ます。つまり、天体望遠鏡などの道具はいっさい不要で、安上がりの天体観望ともいえます。 流れている間に願い事を３度唱えると願いが叶うなどと昔から言い伝えられていて、迷信とわかっていても、つい唱えてみたりして楽しむことができます。 流れ星の数を数えるのも楽しいものです。１時間で何個見たのか、多かったら翌日の自慢の話題として友人とおしゃべりできるかもしれません。 明るい流星は、色もわかります。オレンジ色だったり、緑色に見えたりといったこともあり、色が見られたらさらに感動ものになるかもしれません。 空のどの方角に見えるのかということも事前に理解しておく必要があります。夕方は、まだしし座を見ることができませんが、なるべく東の空を見ることとしましょう。 夜半を過ぎてからは、東の空からしし座が昇ってきますので、続けて東の方角を見ているのがいいでしょう。 見るときは防寒対策も必要です。寒くない服装をして、イスなどに腰かけて観察しましょう。晴れていれば、流星は必ず見ることができますので、あきらめずに空に眼を向けていましょう。

魚眼レンズでとらえたしし座流星群

11月の星空

↑クリックすると、星図が変わります。

2004年11月1日