読み物

すばるは何座？

「すばる」という名前は良く耳にしますが、実はこれは何なのでしょう。
すばるって車の名前じゃないの？とか、日本の国立天文台がハワイ島のマウナケア山頂につくった巨大天体望遠鏡の名称でしょとか、あるいは、谷村新司の名曲「昴」じゃないのといった答えも返ってきます。これらの名前はすべて、星空に輝く「昴（すばる）」からの銘々であって、あくまでも元となったのは、星のすばるなのです。
しかし、すばるは星座名ではありません。星座でいうとおうし座の一部で、おうし（雄牛）の心臓にあたるところにある星の集団で、西洋名は、プレヤデス星団と呼ばれている散開（さんかい）星団のことなのです。プレヤデスは、ギリシヤ神話では７人の姉妹ということになっています。
日本では、清少納言の枕草子の中に登場します。その中では、星の中では昴がもっとも趣があって良いという主旨のことが述べられています。
そういうことから、すばるは和名で、歴史的にも古くから注目されていた星の集団だったといえます。

東の空から昇るすばる

すばるを見つける

すばるは、普通には星６個の集団のように見えますが、視力の良い人ですと、７個とか９個とか見えるといわれています。天体望遠鏡で見ると、１００個以上の星が集まっている集団であることがわかります。
木枯らしの吹く１２月には、夕方の東の空にすばる（昴）が他の星とは異なって、星の集団として昇ってきますので、一度、「この星がそうだ！」と認識すれば、それ以降は、簡単にわかるようになります。
最初のすばるウオッチングでは、星図（下図参照）と照らし合わせながら明るい星との位置関係を照らし合わせながら、すばるにたどりつくようにするといいでしょう。
星図のほかに、方位磁石と双眼鏡などもあるといいでしょう。星図と併せて写真も参考にしてください。

12月の星空

クリックすると、星図が変わります。

マックホルツ彗星が見えています

１２月から１月にかけて観測できる彗星

私は、一足お先に神津牧場天文台で１１月２０日に写真に撮ってきましたので、ご披露します。 みなさんも神秘的な彗星の姿を見つけられることを期待しています。

明るくなってきたマックホルツ彗星

2004年12月6日