読み物

第21回 星空と惑星

夜空に星は、いくつくらい見られるでしょうか？
肉眼で見られる星の数は、全天で６０００個くらい（６等星まで見えたとき）あります。夜空は一度に全周を見ることはできず、半球分しか見えませんので、概ね３０００個くらいは一度に見られることになります。
しかし、つくばの空では残念ながら光害（ひかりがい）の影響があり、６等星まで見ることはできませんので、おおよそ１０００個弱くらいが実際に見ることができる数でしょうか？検証したわけではありませんので、少々の誤差はお許しください。
夜空に見られる星々のほとんどが恒星と呼ばれる太陽と同様に自ら光を放っている星ですが、そのほかに惑星や人工衛星、流れ星、彗星なども見ることができます。
今月は惑星について、いつ頃、どの位置に見られるのか。また、天体望遠鏡ではどのように見られるのかなどを解説します。

惑星集合

水星、金星、火星、木星、土星が夕方の西空に集合した様子です。
（２００２年５月２日龍ケ崎市竜の子山から撮影）

惑星は、私たちの住む地球も含めて太陽の周りを公転しています。惑星同士の位置関係によって、地球からはいつでも見られるわけではなく、それぞれの惑星によって見頃となる時期があるのです。
下表に掲げていますように今月から木星が見頃となってきます。肉眼でまず見つける必要がありますが、そのためには星座早見や星図をたよりにして、目的の惑星のある星座を先にみつけることとしましょう。木星の場合ですと、今、おとめ座にありますので、春の星座の中からおとめ座をみつけ、その星の配列から木星をみつけましょう。
惑星と恒星を見分けるには、星のまたたき具合による判別方法があります。恒星は地球大気の流れによってチカチカ（きらきら）とまたたいて見えることが多いのですが、惑星はさほどまたたきません。春の安定した大気の夜空ではまったくまたたかないことの方が多いといえます。
木星の場合は、明るさも−２等級と明るく、おとめ座の星々よりも歴然とした差を持った明るさで光っていますので、必ずみつけることができます。

では、他の惑星はいつ、どこに見られるのでしょうか。土星は、先月お知らせしましたようにふたご座にあります。夕方の西空の中に見ることができ、３〜４月が観測の絶好機ですが、５月いっぱいまで、夕方の西空に見ることができます。
火星は、今年の１０月に２年２か月ぶりに地球に接近しますので、１０月から１１月にかけて見頃となります。
金星は、６月から宵の明星として、夕方の西空に一番星として輝きます。その後、今年はずっと宵の明星として輝いて見られますが、天の高い位置にはなく西空の低空でしか見られませんので、西空が見晴らしの良いところで探してみてください。
水星は、太陽に最も近いところを公転している惑星で、地球からはいつも太陽の付近にしか見られず、朝または夕方のわずかな時間だけしか観測できません。今年は、見られるチャンスが最も高いのは８月２４日前後の明け方の東天です。天文年鑑などの予報に基づいてみつけましょう。
下表に惑星の見られる位置（方角）や時期などをまとめてみましたが、解説の順序と異なり、太陽に近い惑星から順番に説明していますので、ご了解ください。

それぞれの惑星はいつ頃見られるか？

天文現象や天文データがわかる便利な手帳

昨年４月のコラムで天文に関する年鑑などの紹介をしましたが、そのほかに手帳タイプの年鑑で、メモ書きも可能な手帳として、「天文手帳２００５」（株式会社地人書館発行、定価８４０円）があります。必要な方はもよりの書店でお求めください。

4月の星空

クリックすると、星図が変わります。

2005年4月4日