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第34回 日食観測
天体観測の楽しみの中には日常的なもの以外に天文現象といって流星群や彗星の接近、日食や月食などの様子を観測する楽しみがあり、天文に興味を持つ人以外でもこうしたときは、にわか天文ファンに早変わりして楽しむことができます。
そうした天文現象のひとつ、皆既日食が３月２９日にアフリカ北部からロシア方面にかけて見られました。
私は日食ファンでもあり、今回は７回目の遠征観測でしたが、トルコ共和国まで出かけて観測してきました。
結果は写真にあるとおり、快晴の中、見事なダイヤモンドリングとコロナの姿を見ることができました。本物を見るというのは写真とは大違いで、地球上から見られる自然現象の風景として、それ以外のどのような景観や景色よりも美しく奇跡的でもあります。事実、私に大きな感動を与えてくれました。
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ダイヤモンドリング
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皆既食：長く伸びたコロナが見られました |
こうした日食は、世界のどこかで毎年のように起こっているのですが、観測条件の良い、すなわち大洋でなく、大陸などでの観測を考えますと、だいたい２〜３年に１回程度チャンスがやってきます。次回の皆既日食のチャンスは、中国大陸から日本の奄美地方にかけて、２００９年７月２２日に見られる予定です。ちょうど夏休みにも入りますし、多くの日食見物者が観測旅行に出かけるのではないかと期待されます。
シュワスマン・ワハマン彗星の接近
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５月に見頃となる彗星があります。シュワスマン・ワハマン第３彗星という彗星で、５．４年の公転周期をもつ彗星です。この彗星が１１年前に太陽に接近した最、分裂してバーストを起こし５個の彗星に分かれてしまいました。このとき、彗星は通常の２００倍以上という明るさとなって天文学者を注目させ、分裂した各彗星をＡ核、Ｂ核、Ｃ核、Ｄ核及びＥ核と呼びました。今回は、それらの彗星核のうち、本体にあたるＣ核を中心にＢ核なども望遠鏡などを使って観測できます。
最接近は５月１３日ですが、その前のゴールデンウイーク頃には明るく見え、Ｃ核は最接近時の頃には３．５等級、Ｂ核も５．５等級くらいになると期待されています。
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シュワスマン・ワハマン第３彗星Ｃ核（本体）の写真
撮影：上林義雄氏、２００６年４月８日撮影 |
実際に見られる空の方向と時刻ですが、５月６日では、深夜の午前１時ころ真東の高度角６０度くらいのところ。最接近の５月１３日では午前２時ころに真東の高度角４０度くらい。５月２１日では午前２時ころ真東の高度角１５度くらいの位置に見られます。
なるべく光害（ひかりがい）の少ないところに出かけて見るのがいいのですが、肉眼でみつけにくい時は口径５０ミリ、倍率７倍（７×５０）程度の双眼鏡を使用するといいでしょう。
彗星は、輝く星とちがって、ボーと淡く光るものですから、そうしたものだということを念頭に置いてさがすようにします。また、５月１３日は月が満月となり空が明るいので、この前後数日間は、ちょっと見づらいかもしれません。
ぜひ、ご自分の目で確かめてみてください。なお、詳しい予報は５月６日頃発売される月間天文雑誌６月号（天文雑誌名＝星ナビ、天文ガイド、月間天文）をご参照ください。
5月の星空
５月の星空は、春の星座のオンパレードですが、どんよりした水蒸気の多い日は、低空の星空は良く見えません。高気圧が張り出してくるときが見頃ですので、ぜひ、星図をたよりに本物の星空で星座さがしにチャレンジしてみてください。
北斗七星から春の大曲線をたよりに１等星のうしかい座アルクトウールス、おとめ座スピカと星をたどっていきましょう。下に掲げる「春の大曲線」の星図を参照していただき、本物の星空での中でじっさいに確かめましょう。
星座は、最初のひとつあるいはふたつめをみつけるのが大変ですが、２個くらいわかるようになるとその次には、段々とみつかるようになってきますので、根気よくさがしてみましょう。明るい星が目印となりますので、星図との対比も重要です。
惑星は先月述べたとおり、木星が観測シーズンを迎えています。天体望遠鏡をお持ちの方は、６月の梅雨に入る前にぜひ眺めておきましょう。
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5月の星座案内図
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この星図は、株式会社アストロアーツの天文シミュレーションソフト「ステラナビゲータVer.７」から出力し、加工したものを使用しています。
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天文入門者向け「はじめてのスター★ウオッチング天体観察入門」発売
４月６日に発売になりましたムック誌「はじめてのスター★ウオッチング天体観察入門」（定価本体１，７８０円＋税、浅田英夫＆アストロアーツ著、アスキー出版局）は、月間天文雑誌「星ナビ」を編集している?アストロアーツが編集した入門書で、今までになかったわかりやすい大人の入門書といえましょう。私も５６ページに関東天文協会メンバーとして、登場しています。ぜひ、お買いあげになってご覧いただきたいと思います。
2006年5月1日
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