読み物

８月は夏休みなどで、読者の方々もアウトドアーのチャンスが多くなり、星を見る機会にも恵まれるのではないかと思います。特に、海や山へキャンプなどに出かけると、満天に輝く星空にめぐり会い、大きな感動が得られるかもしれません。
夏の星空の特徴は、天の川（あまのがわ）が濃く見えること。星空の中に雲のような白く輝く帯状の天の川の姿が見られ、星空の美しさをより一層引き立ててくれます。
西洋ではミルキーウェーと呼ばれていますが、中国や日本では、「天の川」の名前が示すとおり、天（てん）にある川の流れと見立てたのでしょう。

では、天の川は何でできているのでしょうか？
星空に浮かぶ雲のように見えるから宇宙にただよう雲、つまり星雲なの？といった疑問もわいてきます。しかし、あの雲のように見える輝きは、実は無数にある星々で成り立っています。もちろん、その中には星雲もありますが、そのほとんどが輝く星、すなわち太陽と同様の恒星なのです。天の川の星の大集団を銀河系と呼んでいて、私たちの太陽系もこれに含まれています。この銀河系には、およそ２０００億個の星が存在し、渦巻く円盤状の形態をしていて、その円盤の直径は１０万光年もあるといわれています。

天の川（↑クリックすると拡大します。）

先月のコラムでは、茨城県常陸大宮市の花立山星まつりのご案内をしましたが、８月に催される星まつりをここではご案内します。

まず、８月最初にむかえる週末には、八ヶ岳山麓の長野県原村で「サマーホリデーｉｎ原村星まつり」が開催されます。期間は、８月５日（金）の午後から８月７日（日）の朝まで行なわれ、会場は原村の標高が約１３００メートルに位置する八ヶ岳自然文化園です。ここでは私も「田中千秋の天文コーナー」を開設するほか、日食写真撮影テクニックの講演も行なう予定で、天文ファンはじめ、避暑客などお祭り期間内には延べ１００００人近い方々が訪れる大きな星まつりです。

次に８月１９日（土）及び２０（日）の２夜には、御殿場市主催で富士山観望会が行なわれます。富士山御殿場口駐車場（通称：太郎坊駐車場）で夏に見られる天体を天体望遠鏡で観望することができます。協賛メーカーや望遠鏡ショップ、あるいは地元の天文同好会の方々が天体望遠鏡持参で見せてくれます。また、私の星座案内や歌手（アクアマリン）のコンサートも予定されています。ドライブがてら、お立ち寄りいただくといいかと思います。