読み物

今月９日（木曜日）の早朝、太陽面を黒く見える水星が横切る現象「水星の太陽面通過」（「水星日面経過」ともいいます）が見られます。
これは、地球と水星と太陽が一直線に並んだときに見られる大変めずらしい現象です。
一直線に並ぶといっても、太陽の周りを公転している水星と地球は、その運動を止めることはありませんので、右の写真のように太陽面に水星の姿が小さく黒く見られ、その黒い水星は太陽面を刻々と移動していくのです。
こうした現象はめったに見られず、次に日本で見られるのは２６年後の２０３２年１１月１３日のこととなります。

そうしためずらしい現象ですから晴れたらぜひ、見ていただきたいのですが、太陽を眺めるのですから注意も必要です。太陽はまぶしくて、とても直視できるものではありません。これは天体望遠鏡や双眼鏡を使っても同様で、まぶしい上に望遠鏡やルーペは太陽の光を集める力をもっており、のぞくととても危険なのです。
ですから、天体望遠鏡で見るときは、太陽投影板に写った像を見るか、太陽観測用の専用フィルターを使用して見ることとします。
決して太陽は望遠鏡や双眼鏡でそのままのぞかないでください。強い熱と光により失明の危険性を伴いますので、注意してください。

見るためには天体望遠鏡が必要で、それに太陽投影板を付けて投影像を見るようにすれば安心して見ることができます。
つくばで日の出となる午前６時１０分過ぎには既に水星は太陽面の中に黒い丸いつぶのように見られます。これが時間の経過とともに移動していき、午前９時１０分頃には太陽から離れて、見られなくなってしまいます。
太陽面に黒点が見られるときは、その黒点と水星の黒さに違いがあることも確認できますので、ぜひ観察されることをお勧めします。ただし、くれぐれも眼を痛めないようにご注意をしましょう。

この現象を写真に撮りたいと思われる方もいらっしゃると思います。
写真撮影の要領は、望遠レンズや天体望遠鏡にカメラを取り付け、口径を５センチ以下に絞った上に濃いフィルターにより十分な減光をして太陽黒点や部分日食を撮影する要領で撮影します。天体望遠鏡のファインダーには必ず光を通さないキャップを取り付けてください。
減光用のフィルターは、太陽専用のＤ４（ＮＤ１００００）フィルターを使用するか、ＮＤ４００フィルターを２枚重ねて使用するといいでしょう。さらに太陽の明るさによって、調節用にＮＤ４やＮＤ８といったフィルターも重ねて取り付ける準備をしておくといいでしょう。

好天に恵まれ、水星の太陽面通過は各地で観測されました。
読者のみなさんはどうだったでしょうか。
私も、この写真のとおり、無事、観測し、写真に撮影することができま した。太陽の大きさに比べたら、水星は本当に小さく、太陽面の端に 見える黒点よりも小さいことがわかります。
また、太陽はかたちが球体であるために、周囲のほうが暗く写ってお り、球形であることが実感できます。（１１月９日追加）

くじら座の写真

くじら座の星座絵

１１月は晴天も多く、また大気中の湿度も低く、さらに夜の時間も長いので、星空を眺めるチャンスが多くなることでしょう。
秋の星座を見つけ、じっくり観察するのにも適した時期ですが、今月は、その中でも星座としてはちょっとみつけにくいくじら座をみつけてみましょう。
このくじらは、ギリシャ神話ではエチオピア王国の王女様アンドロメダ姫をいけにえとして食べようとしたくじらです。あやうく勇者ペルセウスによってアンドロメダ姫は助けられ、くじらはペルセウスの退治したメドウサの首に睨まれ、石と化してしまいます。
くじらの姿は、化けくじらといわれており、星座絵では手まで描かれています。
くじら座は、大きな星座で、全容をみつけるには星座絵と天体写真、それに星図をもって、じっさいの星空で、ペガススの四辺形やアンドロメダ座などから位置関係をたどってみつけるようにしましょう。じっさいの星を見て、星々を結んでくじらの姿が天に描けたら（心の中で）きっと感動することでしょう。