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１２月になると夜は、空よりも地上の光の方に注目されるのがこの頃で、それは、クリスマスシーズンのイルミネーションですが、つくばでは、１００本のクリスマスをはじめ、つくばセンター付近のけやきのイルミネーション、それに各地のショッピングセンターや個人のお宅でもイルミネーションを輝かせているところが多く見られるようになりました。

星見を愛好する人々にとってイルミネーションは大敵？とも考えられますが、星見の仲間たちも生活が全て星見で埋め尽くされているわけではありませんし、光から感じられる暖かさは、心をいやしてくれる効果も大きく、決してイルミネーションを否定するものではありません。

さまざまな工夫をこらしたイルミネーションを見るとき、むしろ感激とか感動といったことばが出てきますし、その美しさは、イルミネーション自身が「見て見て！」と私たちギャラリーに見てもらうことで喜びを感じているかのようにもとらえられます。

省エネに反するとか植物に悪い影響があるとか、さまざまな見方があり、それを否定はしませんが、そうしたことを差し引いても、心を和ませてくれる美しさや感動は、豊かな文化のひとつととらえることができ、私は大好きです。

では、イルミネーションがあっても星見はできるのか、じゃまにはならないのかといった意見もありそうですが、光害（ひかりがい）全般でいえば、星見の大敵はイルミネーションよりも、足下や地面を主に照らせばいいはずの街灯が空や街路樹の高木の枝葉まで照らしたり、あるいは空に照射される回転サーチライト（つくば付近では最近見かけませんが・・・）といったものの方がよほど夜空の星を見えにくくしているのです。

この季節に星見をするときは、直接イルミネーションや街灯の光が眼に入らないところで暗さに眼をなじませて星空を見上げるようにしましょう。もちろんお子さんの場合はおひとりではあぶないですから、ご家族同伴で安心して星見を楽しんでください。
イルミネーションも星見もぜひ、両方を楽しんでいただきたいと思います。

すばるの写真

冬の到来を告げる星空というと、私はおうし座をあげます。
おうし座には有名な星団「すばる」があり、この季節になると夕闇が迫りくる頃、東から昇ってくる姿がとても印象的で、木枯らしによって落葉した木立の向こう側から昇りくる様は、冬の到来を告げているように感じられます。
すばる（星団）を先頭に、続いてアルデバラン（一等星）を含むヒアデス星団も昇ってきておうし座の全容が見えてくると、「ああ、冬の到来だ」と実感してしまうのです。

すばるについて少し詳しく説明することとしましょう。すばるは肉眼で見ると、羽子板のような形に６個の星が集まった星団のように見えます。これを双眼鏡などで見てみると３０個以上の星の集団に見え、さらに天体望遠鏡を使えば１００個以上の星の集団であることがわかります。写真では星々にはベールのような淡い星雲が取り巻いている様子が確認できます。

おうし座の写真

おうし座の星座絵

通常の手持ち双眼鏡では、倍率は低い方が見る対象がブレずに安定して見ることができます。倍率が高いと大きく見えても対象がブレますので、ゆらゆら揺れているように見え、対象をはっきりと見ることができません。
倍率は６倍から１０倍程度ではあまりブレは感じませんが、１２倍とか２０倍という双眼鏡では三脚などに固定しないと対象を鮮明に見ることができません。
天体観察用に用いる双眼鏡では、手持ちで観察することを前提にすると倍率は７〜１０倍、口径は４０〜５０ミリ程度が適しています。このクラスの中では私は７×５０（７倍５０ミリ）を使用しています。