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４月１４日（土）の昼間に火星が月に隠される「火星食」が見られます。昼間のできごとなので、まず、青空の中で月をみつけます。月がみつかったら、天体望遠鏡（あるいは双眼鏡）でじっくり月とその周辺を観察します。そうすると、月のすぐ近くに火星をみつけることができます。火星は午前１１時１９分頃には月に隠されてしまいますので、その前に火星をみつけて、徐々に隠されていく様子を観測することとなります。次に１２時２０分頃には、今度は月の反対側の黒縁から出現する火星の様子を観察できます。
月が地球の周りを公転していることがよくわかる現象ですから、晴れましたら見逃さずに観測しましょう。

４月になりました。新年度をむかえ新入学や新入社など、初々しいシーンが各地で見受けられます。入学祝いに天体望遠鏡とか、いよいよ定年退職を迎えたので、記念になる品物を買い求めようと天体望遠鏡ショップを訪ねるといったことも想像されます。じっさいに望遠鏡ショップは春休みに繁盛していたようです。
ところで、購入した天体望遠鏡で、早速夜空を見ようとするとき、まず星座さがしから始まりますが、その春の星座の中に天の川が見あたりません。
ご存じのように天の川は私たち太陽系を含んだ銀河という星の集団ですが、これは円盤のように星が集まって渦巻状になっている星の大集団です。当然のことながらその星の集団の内側に存在する地球から夜空を見上げれば銀河（天の川）が見えるわけで、夜空には天の川が一周して帯状に見られるということは想像にむずかしくありません。
それなのになぜ春の星座に天の川は見られないのでしょうか？
実はこの季節は、南半球の星空の方で天の川が見られ、北半球側では残念ながら夜遅くに夏の星座が昇ってきて、夏の天の川とご対面することができます。
南半球では、春に南十字座などの星座に天の川が見られ、コールサック（石炭袋）などの暗黒帯と一緒に見ることができます（右の写真を参照してください）。
この南天の天の川も日本から見る夏の天の川に負けず劣らず美しいものです。春にオーストラリアやニュージーランドにお出かけのみなさんはぜひ、夜空を鑑賞して、天の川や南十字をみつけましょう。

４月に入ると陽気が良くなり、空気中の水分が増すだけに星空の透明度は悪くなりがちですが、大きな高気圧が張り出してくるときがスターウオッチングのねらい目。
今月は月の半ばが月明かりもなく、星座を探すには適しています。逆に上旬と月末は月が明るく、残念ながら４月末から５月上旬のゴールデンウイーク中も月明かりの影響が大きい時期となっています。
春の星座で多くの方がみつけられる代表格が北斗七星ですが、この北斗のひしゃくの柄の部分はおおぐま座のしっぽにあたり、この先端をしっぽのカーブに合わせて、さらに南側にたどっていくと明るい１等星うしかい座のアークトゥルスにたどり着きます。さらにそのカーブを延ばしていくとおとめ座の１等星スピカをみつけることができます。これが春の大曲線です。
１等星のアークトゥルスとスピカ、それにしし座の尾にある２等星の「デネボラ」の３星を線で結ぶと春の大三角となります。
春の大三角との位置関係から、そのほかの星座、かみのけ座やコップ座などまでみつけられたら一人前ですね。

双眼鏡のレンズにカビを発見したらすぐに拭き取ることが必要ですが、レンズの内側に生えたときは、メーカーにクリーニング兼オーバーホールに出しましょう。
カビはレンズの表面の有機成分などから発生しますが、放っておくとやがて、レンズのコーティングまで痛めてしまいますので、早めに対処しましょう。カビは、通常よく見かける青カビや黒カビと違い、透明または白色で目立ちませんが、レンズ表面をよく見ると菌糸が広がっていくグニャグニャした模様が見えることがあります。
保管するときに、皮ケースなどに入れてしまいっぱなしにしてしまうとカビは生えやすく、しょっちゅう使用している双眼鏡には不思議とカビは生えにくいものです。
天体観測だけでなく、レジャーや散歩などのお出かけの時にも持参してレンズの向こう側の世界を楽しみましょう。そして、使ったら必ず最後にきれいにクリーニングしてからしまうようにしましょう。