読み物

金星（宵の明星）は先月もご案内しましたが、夕空の中で今までにも増して煌々（こうこう）と輝く姿を見ることができます。この金星は、内惑星といって、太陽系の惑星の中で、地球よりも内側の公転軌道を回っていますので、地球から見て太陽と金星の位置関係があまり大きく離れることはなく、太陽から最大に離れた最大離角でも４５度程度です。つまり、地球から見て、太陽の反対側に位置して見えることはないということです。西空での最大離角を東方最大離角と呼び、今年の６月９日にその日を迎えました。現在は太陽に日々、近づいていくように観測されます。

最大の光度になるのは、７月１２日で、−（マイナス）４．５等にまで明るくなります。７月いっぱいは西の空に輝いて見られる金星の姿も、８月に入ると見かけ上、太陽に近づき観測しづらくなくなります。そして８月１６日には内合といって、太陽と地球の間に金星が入り、夕方にも明け方にも全く見ることができなくなるのです。９月に入ると今度は明け方の東の空で輝く姿を見ることができるようになりますが、このときの金星のことを昔から明けの明星（あけのみょうじょう）と呼んでいます。

さて、前置きが長くなってしまいましたが、輝く金星の姿を天体望遠鏡で観測すると、なんと三日月のような姿に見えるのです。これは、太陽の光を受けている部分が輝き、金星の夜の部分が暗くて見えないためにこうした姿で見られるのです。

昼間でも、最大光度となる７月中旬ころであれば、空気が澄んでいる日には肉眼でみつけられるチャンスがあります。私も群馬県の神津牧場天文台で昼間に肉眼で金星の輝きをみつけて小躍りしたことがあります。
肉眼でみつけられるのは、まれなことですが天体望遠鏡を使えば昼間の金星を容易に見ることができます。写真のように先月も、千葉県鴨川で多くの方々に昼間の金星を天体望遠鏡で見ていただきました。

７月といえば７月７日の七夕（たなばた）が頭に浮かびます。その七夕の星、牽牛（彦星＝わし座のアルタイル）と織女（織姫星＝こと座のベガ）はどのあたりに見られるでしょうか？
ベガが光害（ひかりがい）の影響を受けにくい天頂付近に差しかかるのは、七夕の７月７日では午後１１時ころになります。ベガは０等星、アルタイルは１等星なので、夜空に光害があっても確実に見ることができますが、光害の少ない郊外地で見上げればこの２星の間には、天の川が見られます。天の川は淡い輝きなので、つくば市内の市街地ではちょっと無理かもしれません。私は空気の澄んだ夜に筑波山の北側や稲敷市（旧桜川村の区域）などで天の川を確認しています。
天の川を見るのは、別に７月７日に限る必要はありませんので、梅雨が明けたらその後の１週間くらいは比較的天気が安定し、空気も澄んで星もきれいに見ることができますので、ぜひ天の川を見るウオッチングに出かけてみるといいでしょう。

天体観測をして、惑星を見たり二重星を観測したりするときに対物レンズを通った像がいかにはっきり見えるか。あるいは接近したふたつの星が分離して見られるかといったレンズの性能が気になりますね。
昔、イギリスの天文家ウイリアム・ドーズは、天体望遠鏡により見分けられる物体の解像力の限界を実験により導き出しました。接近するふたつの点像（二重星）を見分ける能力を分解能（ぶんかいのう）といい、角度の″（秒）で表します。

分解能は口径で限界がある？

ウイリアム・ドーズは対物レンズの口径ごとの分解能力の限界をつきとめました。これを現在はドーズの限界と呼んでおり、表のとおり、大口径ほど分解能は優れているということがわかります。
表（口径と分解能の関係）に掲げる分解能の数値までの解像力が市販の天体望遠鏡に本当にあるのかどうかは、その製品の個別の精度、品質管理などにより異なりますが、名の通ったメーカーの高級タイプの天体望遠鏡であれば、まず間違いなく分解能をクリアーすることでしょう。格安の天体望遠鏡などでは、そのカタログに分解能の数値が出ていても、それはドーズの限界値を示しているだけで、その数値を保証するものではないようですから気を付けてください。

天体望遠鏡の対物レンズの口径が大きいほど分解能がすぐれていることは、前述のとおりですが、だからといって、とにかく大口径のものを選べばいいといった選択基準は、単純すぎ、単に口径が大きくてもレンズや反射鏡の精度が悪ければ、実際の性能は分解能どおりになりませんので、カタログ数値の分解能の数値にたよって天体望遠鏡を選ぶことだけに注目するのは好ましくありません。
天体望遠鏡を使用する際の持ち運びや保管場所のサイズなど、個々人では体力差や様々な都合もありますから、そうしたことも考えに入れて、性能が良く、自分の観測目的や可搬性など総合的に判断して選ぶ必要があるでしょう。