 Ｍ４５プレアデス星団：
和名は「すばる」を代表格に各地でいろんな名前を持っている。古来より親しまれてきたこの星団は西洋でもギリシャ神話に７人の姉妹として登場します。メシエ番号は４５番。よく見ると星の周りに青白い星雲が取り巻いている様子がこの写真でわかります。２００９年２月１４日千葉県立清和県民の森で撮影）
 Ｍ３１オリオン大星雲：
オリオン座の中にあって最も有名は星雲。鳥が羽根を広げたような姿は天体望遠鏡で見てもとても印象に残る美しい星雲です。２００９年２月１４日千葉県立清和県民の森で天体望遠鏡にデジタル一眼レフカメラボディを使用して撮影）
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天体の中で星雲、星団にＭ３１といったように「Ｍ」がついているのをご存じですか？
テレビドラマのウルトラマンシリーズでは、「ウルトラマンはＭ７８星雲からやってきた」という設定になっています。いったいこの「Ｍ」って何なのでしょうか？
これは１９世紀のフランスの天文学者シャルル．メシエ（Charles Messier
1730-1817）が彗星を捜索するときに、彗星とまぎらわしい天体である星雲、星団を観測してカタログをつくったときの記号なのです。
メシエのつくったカタログには番号が１番から１１０番まであり、いくつか不明の天体もあり、一般的には１０８個の天体をＭ天体と称して、入門向きな星雲、星団として親しまれています。
シャルル．メシエが観測に用いた天体望遠鏡は主に口径９センの望遠鏡を用いましたから、現在のアマチュア用の一般的な天体望遠鏡とほぼ同口径です。すなわち、私たちが市販の一般的な天体望遠鏡を所有すれば、たいていのＭ天体を見ることができるのです。
特に３月頃の新月に近い夜は、夕方から明け方までＭ天体をさがすと１０８個のすべてを見ることができ、各地でメシエ天体をみる催しが開催されます。
Ｍ天体を数多く見ることを競技化にしているイベントもあり、メシエマラソンと呼ばれて各地で３月頃に開催されます。
私の所属する関東天文協会でも群馬県の神津牧場天文台でメシエ観望会を開催します。
下表のとおり、３月２８日土曜日午後６時からおこなわれますので、ご来台いただければ心ゆくまで星雲、星団を観望できます。
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