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惑星を見よう！

先月も惑星の情報をお届けしましたが、今月はさらに見やすくなった惑星の情報をお知らせします。
１０月に見やすい惑星は、土星、木星そして火星です。
秋の星座では、１等星が南の空に輝くみなみのうお座のフォーマルハウトただひとつで、それ以外の星座をかたちづくる星々は２等星以下の比較的暗い星なのですが、その空に１等級以上の明るさを持つ惑星が輝いていますからとても目立ちます。
初めて惑星を意識して星空を見る人々でも、すぐにその存在をみつけることができます。

肉眼で楽しむ

それでは、惑星をさがしてみましょう。
１０月中旬、午後９時頃の南東方向の星空を示した星図を示します。

惑星の案内星図

この星図によると、土星は南南西、高度３５度くらいの位置にあって、やぎ座の中で輝いていることがわかります。木星は南南東、高度は５０度程度、うお座付近で輝いていることがわかります。さらに火星も東北東の空から昇ってきており、高度はまだ１０度に満たない高さですが、おうし座の１等星アルデバランと共に明るく輝いています。時間がたつと高度が高くなってきます。
この星図を利用して惑星をみつけ、星座も含めてじっくり星々を眺めてみましょう。もちろん肉眼での観察です。惑星は星座をかたちづくる恒星よりも明るく、しかも連続して煌々と輝いています。恒星はキラキラとまたたきながら輝いているように見られますが、惑星は静かに、しかし力強く輝いていて、恒星とのちがいを発見することができます。

天体望遠鏡で楽しむ

次に天体望遠鏡ではどのように見られるのでしょうか。
土星は環が見られることで有名ですが、下の写真をご覧ください。先月号の写真に比べると画像が小さく、しかも解像力でも劣っているように見えますが、一般的に天体望遠鏡で見た土星の姿は、ここに示した写真のように見えます。
次に木星ですが、木星も先月号の写真に比べたら鮮明ではないように見えますが、一般的にはこの程度の見え方が標準です。
次にもうひとつ木星の写真を掲げていますが、これは、木星の周囲に木星の衛星が小型天体望遠鏡でも４個見えることからその姿を撮影した写真です。衛星は４個見られ、ガリレオ・ガリレイが天体望遠鏡を使って発見しましたので、ガリレオ衛星と呼ばれています。
火星は、地球に最接近するのが今年の１２月１日です。接近するにしたがって、だんだんと大きく見えるようになります。
表面は、赤茶色に見られ、黒っぽい模様も確認できます。

土星

木星

木星と４個のガリレオ衛星（撮影：浦辺守）

火星

「後(のち)の月」もお祭りを！

今年の中秋の名月は９月１０日でしたが、日本では翌月に見られる１３夜の月も名月として、農作物（栗や豆など）をお供えしてお祝いをします。「後の月」と呼ばれています。
今年は、その旧暦９月１３日は１０月８日に相当し、この日に後の月としてお供え物をして月を鑑賞する風習が残っています。ぜひ、鑑賞しましょう。

惑星の情報

今月は、惑星を主に取り上げていますので、ここでは水星と金星のみ情報をお知らせします。

水星

水星は１０月９日に西方最大離角になり、明け方の東の空に見ることができます。
およそ１０月２０日頃まではみつけやすく、それ以降はだんだんと太陽に近づいて、みつけにくくなります。（明るさ１．４等～－（マイナス）１.２等）

金星

１０月２３日に外合となります。つまり、地球から見て太陽の向こう側に位置することになりますので観測には適していません。この外合によって、それまでは明けの明星と呼ばれていた金星は、これ以降、宵の明星となってきます。じっさいに宵の西空で見やすくなるのは来年の１月以降になります。

１０月の天文情報

（月齢は正午の値）

１０月の星空案内図

南の星空

背景黒

背景白

北の星空

背景黒

背景白

田中千秋（たなかちあき）　男　１９５３年大分県生まれ
子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。
この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。
最近は、足立区にあるギャラクシティまるちたいけんドーム（プラネタリウム）で星空の案内を行うほか、各地で天文に関する講演会や星空観察会を催している。
さらに、仲間と共同で運営している神津牧場天文台（群馬県下仁田町）では副台長を務めている。
主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。　茨城県龍ヶ崎市在住。