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今年1年の主な天文現象

２０１８年が始まりました。今年も天文現象や星空の面白さをお伝えしていきたいと思いますので、よろしくお願いします。
今年１年で特に注目すべき天文現象などを最初にお知らせしましょう。

今年のスーパームーンは、１月早々の１月２日です。１年間の中で一番地球に接近する月、すなわち、地球から見て大きく見える満月の日が１月２日なのです。大きく見える月と小さく見える月の比較は、先月の星空コラムを見ると、説明写真がありますので、大きさの違いがわかると思います。
次に１月３１日には皆既月食が見られます。月が欠けている様子がはっきりわかるのは、本影月食が始まる２１時ころからとなります。皆既食になるのは２１時５１分頃から２３時８分頃まで。その後、本影月食が終わるのは翌日の0時過ぎになります。
２月に入りますと、２月２日にしし座の１等星レグルスが月に隠される星食が見られます。早朝、早起きをして双眼鏡などを使って観察するといいでしょう。
３月は、３月２日に１回目の満月、そして１月の時と同じく２回目の満月が３月３１日に見られます。３月３１日の満月はひと月の中に２度見られる満月で、西洋ではブルームーンと呼ばれるようです。見ると幸せになるとの言い伝えもあります。次回のブルームーンは２０２０年の１０月まで待たなければなりません。

４月は特にこれといったものは見られませんが、春の星座が夜空を埋め尽くす季節となりますから、おおぐま座（北斗七星をふくむ）をはじめ、春の星座を鑑賞しましょう。
５月になりますと、木星の観測好機となってまいります。天体望遠鏡を使って、木星の観測が楽しみな時期です。
６月には土星が観測好機となります。もちろん木星も観測好機が継続していますので、晴れればこうした惑星に天体望遠鏡を向けましょう。

７月２８日には、今年２回目の皆既月食が見られます。といっても明け方に見られる現象で、皆既食を迎えると月は西の空に沈んでしまい、現象の後半は見ることができません。
そして、７月３１日は、火星大接近の日です。日ごろは小さくしか見えない火星の姿を天体望遠鏡で大きく見られるチャンスです。この現象は７月３１日だけに大きく見えるのではなく、前後１か月くらいは比較的大きく見えますので、天体望遠鏡で連続観測が可能といえます。
８月１２日から１３日にかけては、夏の恒例であるペルセウス座流星群が極大となり、多くの流れ星を見ることができます。月明かりの影響もない観測の好機といえますから、ぜひ観察しましょう。
９月には、宵の明星となった金星が－４．６等となり、とても明るくなります。夕方の西の空に注目しましょう。

１０月には、１０月８日頃にジャコビニ流星群（正式名は１０月りゅう座流星群）が極大を迎え、１０月２２日にはオリオン座流星群が極大を迎えます。秋の澄んだ空気の中、流星観察にチャレンジしてみましょう。
１１月は１８日頃にしし座流星群が極大を迎えますが、どの程度流れるか楽しみです。また、同じく１１月にはおうし座流星群も見られますので、ぜひ、観察を楽しみましょう。
１２月には、毎年コンスタントに多くの流星が見られるふたご座流星群が１２月１４日に極大となります。月が西の星空に沈んだ２３時頃からが最良の条件で観察できますので、ぜひ、観察してみましょう。
また、１０月までは宵の明星として輝いていた金星は、地球と太陽の間を通って逆方向に！すなわち、東の空に明けの明星として見られるようになります。
１２月２日頃には最大光度となり、－４．９等の明るさで輝きます。天体望遠鏡で見ると、三日月のような欠けた姿を見ることができます。

１月３１日の皆既月食を楽しむ

１月３１日２０時頃翌２月１日までの長時間にわたって観察できる興味深い現象です。
地球の影に月が入り、地球からは満月が暗くなるように見える現象です。皆既月食中にも真っ暗とならずに、写真のように赤みがかった暗い月として見られます。
肉眼でも楽しめますし、双眼鏡や天体望遠鏡でももちろん詳細に観察できますので、ぜひ楽しみにして月食の進行具合を観察しましょう。

皆既月食時の月の様子

皆既月食中の星空

明け方の東天に注目！

１月７日の明け方の空に接近しあった火星と木星の姿が見られます。天体望遠鏡などは不要。肉眼で見られます。さらに、１月１２日から１５日にかけては、細い月がその付近に輝いて見られますので、１等星のおとめ座スピカやさそり座アンタレスなどと共に観察することができます。
作例は、昨年（２０１７年）１２月１６日の明け方に火星、木星と細い月の輝きをとらえた写真です。

明け方の空に並んだ月、木星、火星、スピカ

１月４日未明に見られるしぶんぎ座流星群

１月４日の未明に、しぶんぎ座流星群が見られます。しぶんぎ座流星群は三大流星群（ペルセウス座流星群、ふたご座流星群、しぶんぎ座流星群）のひとつとして知られていますが、そのわりにはお正月気分の最中の天文現象で観測者の数は多くありません。
今年は、月齢的には満月の直後ですから月明かりの影響を受け、比較的明るい流星を中心に見ることになります。
ところで、しぶんぎ座という星座は今はなく、りゅう座の一部分となっています。
放射点は、北の方角にあるりゅう座と、うしかい座の境界付近にあり、その付近から流れているいるように見られます。
四方八方に流星は飛びますが、月明かりが眼に入らぬような姿勢で観測するようにしましょう。

１月の星空

１月になると、冬の星座で夜空が埋め尽くされてまいります。
冬の星座の中でもその代表的な星座がオリオン座。あらかじめオリオン座とそのほかの星座の位置関係を星座早見盤などで確認し、オリオン座を最初にみつけてその位置からそれ以外の各星座を探しましょう。
１等星以上の明るい星で構成する、冬の大三角や冬の大六角形（ダイヤモンド）を実際の星空の中でみつけましょう。大六角形をつくる１等星は、オリオン座のリゲルから右回りに、おおいぬ座のシリウス、こいぬ座のプロキオン、ふたご座のポルックス、ぎょしゃ座のカペラそれにおうし座のアルデバランですが、これらがみつかるということは、星座も６個みつけられるということになります。
冬の星座は、明るい星が多く四季を通じてもっとも星や星座をみつけやすいといえます。

１月の天文情報

１月の星図

南の星空

１月の南の星空（背景黒）

１月の南の星空（背景白）

北の星空

１月の北の星空（背景黒）

１月の北の星空（背景白）

田中千秋（たなかちあき）　男
１９５３年大分県生まれ

子供の頃、オリオン座の日周運動に気がついたことから星に興味をもち、その後、中学生時代に天体望遠鏡を自作して天体観測や天体写真撮影を始め、以来、現在まで天体写真を継続して撮り続けている。

この間、各天文誌の天体写真コンテストに入選。天文雑誌での天体写真撮影の啓蒙記事を幾度も連載、また、天文雑誌「星ナビ」の前身である「スカイウオッチャー」誌でのフォトコンテストの選者もつとめた。

最近は、各地の星まつり等における天体写真コンテストの選者をつとめたり、天体写真教室や観望会の講師をつとめるかたわら、仲間と共同で建設した天体観測所（千葉県鴨川及び長野県東部町）や神津牧場天文台（群馬県下仁田町）に天体観測に出かけている。

主な著書に、「図説天体写真入門」、「図説天体望遠鏡入門」（いずれも立風書房刊）がある。
茨城県龍ヶ崎市在住。